Fondée à Paris en 2009 par Émilie Couillault, studio ECOA consacre sa pratique à la transformation du bâti existant. Pour des logements comme pour des équipements publics et institutionnels, l’agence conduit des restructurations lourdes dans des contextes exigeants : sites occupés, chantiers phasés, enceintes sécurisées, où le bâtiment doit continuer de fonctionner tout au long des travaux. C’est au cœur de cette complexité qu’elle affirme la qualité de son écriture architecturale.

Installée dans le 9e arrondissement, au sein d’un lieu de travail partagé avec des architectes, des ingénieurs et des urbanistes, l’agence réunit trois à cinq personnes selon les projets. Elle s’attache à mettre en forme les sujets qui lui sont confiés dans un dialogue constant avec chaque maître d’ouvrage.

C’est un travail d’équipe au service d’une architecture vivante, intemporelle et réversible.

UNE ARCHITECTURE VIVANTE

Une architecture devient vivante lorsqu’elle tient compte de ses futurs usagers et respecte son environnement. Chez ECOA, cela se traduit dès la conception par des actions concrètes : concertation, analyse fine du contexte, choix de matériaux écoresponsables et expérimentation sur site.

Face aux enjeux environnementaux actuels, l’agence défend une approche engagée de l’acte de construire, qu’elle partage avec les maîtres d’ouvrage dès les premières esquisses. Les possibilités de déconstruction de l’existant sont étudiées en amont, afin d’envisager le réemploi ou le recyclage des matériaux.

Ses projets s’appuient sur une conception bioclimatique (orientation, apports solaires, masques et protections d’été) et sur des matériaux biosourcés et géosourcés, sains et sobres en carbone. L’agence approfondit actuellement une réflexion sur la ventilation naturelle des bâtiments existants. ECOA conçoit et rénove des lieux à taille humaine, facilement appropriables, afin de favoriser une relation dynamique entre l’être et le bâti.

Formée à la conception bas carbone en 2023, puis à la construction en béton de chanvre en 2026, l’agence est adhérente d’Ekopolis, réseau francilien de l’aménagement et de la construction durables, et de Cyneo, acteur du réemploi des matériaux.

UNE ARCHITECTURE INTEMPORELLE

Concevoir un projet intemporel, c’est s’inscrire à la fois dans la temporalité de son époque et dans un temps à imaginer pour les générations futures. ECOA imagine et crée des lieux ouverts, dans lesquels chacun peut se reconnaître et dont les usages font sens. La réflexion sur le vieillissement des matériaux inscrit le bâti dans une temporalité anticipée : la patine du temps confère aux intérieurs et aux façades une identité à la fois forte et pérenne. Les lignes, les volumes et les formes de chaque projet sont guidés par une quête d’efficacité, d’économie de matière et de résistance au temps.

UNE ARCHITECTURE RÉVERSIBLE

Un bâtiment n’est jamais figé. Dès les études, ECOA interroge l’évolution des usages à dix, vingt ou trente ans, en confrontant l’analyse du programme aux besoins exprimés par les utilisateurs. Cette anticipation se traduit par des dispositifs constructifs simples et adaptables. Au Cnam, par exemple, des cloisons légères en bois et polycarbonate permettront de reconfigurer librement les bureaux au gré des besoins.

CHAMP D’ACTION ET MÉTHODE

ECOA intervient principalement pour des maîtres d’ouvrage publics et institutionnels. Le ministère de la Justice lui a confié des opérations dans les tribunaux judiciaires de Melun (77), Sens (89) et Évry (91). L’agence a également travaillé pour le Conservatoire national des arts et métiers (Paris 3e), l’Autorité de la concurrence (Paris 1er) et la Fédération des syndicats pharmaceutiques de France (Paris 9e). Elle conduit en parallèle la restructuration lourde d’immeubles de logements parisiens, des anciennes écuries de la rue du Faubourg Saint-Honoré (Paris 8e) à l’immeuble de vingt logements de la rue Eugène Varlin (Paris 10e).

Ces opérations conjuguent de fortes contraintes : maintien de l’activité, phasage rigoureux, exigences de sûreté, dépollution, structures anciennes hétérogènes. Loin de reléguer l’architecture au second plan, ECOA les intègre dès l’esquisse comme des données du projet. Les campagnes de sondages et de diagnostics sont engagées en amont pour fiabiliser les études. La préfabrication en atelier réduit la durée d’intervention et les nuisances pour les occupants. C’est cette démarche qui a valu à l’accueil du tribunal de Melun, conçu en cotraitance avec Anne Margairaz architectures, les Trophées Bois Île-de-France 2019.

C’est avec une constante curiosité pour la technique et les disciplines qui lui sont complémentaires qu’ECOA choisit des partenaires avec les mêmes valeurs et la même envie de concevoir.

Ainsi, un scénario est imaginé pour chaque projet, avec son histoire existante et à créer.

Architecte diplômée DPLG de l’École d’architecture de Paris-Malaquais, Émilie Couillault a forgé son expérience à Tokyo et à Londres, notamment au sein des agences de Shigeru Ban et de Schmidt Hammer Lassen, avant de fonder studio ECOA.

Sensible à son environnement et curieuse du monde, elle évolue au quotidien dans un contexte multiculturel, nourri d’échanges réguliers avec des confrères et consœurs architectes à l’international.

Attachée à faire évoluer sa pratique, elle se forme en continu aux enjeux de la construction durable : intervention écoresponsable sur l’existant, conception bas carbone et, plus récemment, construction en béton de chanvre.

La transmission occupe une place essentielle dans son engagement. Membre de jurys de concours de maîtrise d’œuvre auprès de l’Ordre des architectes d’Île-de-France, elle a également animé pendant cinq ans des sessions d’initiation à l’architecture pour des lycéens, dans le cadre d’un cours d’arts plastiques au lycée Jean-Jaurès de Montreuil. Elle est aujourd’hui mentor bénévole au sein de DEMA1N, une plateforme de mentorat qui accompagne des étudiants dans leur parcours en faveur de l’égalité des chances.

Passionnée de danse contemporaine, de couture et de haute montagne, Émilie nourrit sa réflexion architecturale au croisement de ces trois disciplines.